江戸の時代に思いをはせて歩き続ける「中山道早歩き」も『平成』の時代を終えて『令和』に時を移した。30年続いた平成の時代は、平成天皇の生前退位により５月１日、新天皇が即位され「令和天皇」が誕生した。
特急「あずさ」の車窓からは南アルプスの山々が青い空を背景にくっきりと見せてくれている。
 いやいや、旅人なんてもんではない。まさに観光客だ。 ＪＲ奈良井駅前に建てられている「奈良井宿」の看板から先は、黒に統一した古い家並みが始まるが、道路は人・人・人。海外からの観光客も多い。賑やかでまたいい。 「油屋」、「花野屋」、「はなのや」・・・。ガイドブックでも屋号で街道全線にわたり紹介しているが、今まで見てきた宿場と違い、空き地、歯抜け状態が無く古い家を守り続けているところがすごい。
  
「花野屋」さんでは川崎に住む孫２人分の漆塗りお箸を買い求めた。 「越後屋」さんでは信州名物「そばおやき」と「五平餅」をいただいた。野沢菜入りのおやきは美味しい。今日のお昼はお蕎麦も食べたいけれど、ちょこちょこ立ち寄って食べることにした。ここでは12時10分から20分間で席を立った。
 この和文のあとに英訳して説明している。It
is local brand product・・・
塩尻市・奈良井宿観光協会が設置した案内図に説明されている。
・・・しまった。この日予定区間を歩き終えてから気がついたが、この観光案内所においてあるというヒノキ製のパズル「奈良井宿」をもらい損ねた。 
昭和53年に保存地区に指定された際の説明看板 こちらも英訳されている。  
「鍵の手」に来た。石碑やお地蔵さんが並んでいる。通りのあちこちでお祭り用提灯を下げるためのやぐら建てをしている。明日からお祭りだという。
何が生えているのだろうか？覗いてこなかったが・・・。調べてみたら、神社だけに伐採されなかった杉やケヤキの古木の林のことらしい。
その先では右折して石畳の道を入っていく。     
いよいよ峠が近い。「あと100ｍ」の案内板に元気をもらって歩き続けると「峠の茶屋跡」に着いた。やった。上り切った。13時45分。 頂上は標高1,197ｍ。鎮神社付近で約950ｍなので250ｍを約50分で上ってきたことになる。 ガイドブックは約60分といっているのでまずまずだ。 「峠の茶屋跡」から「奈良井宿」の家並みが見える。
  神社から丸山公園に降りてから遠くを見ると・・・「あった。見えてるーッ」 雪をかぶった御嶽山が見える。天候によってはまず見えないのだろうが、きょうはバッチリ見ることができた。 「遥拝所」を意識しなくてもよかった。ここで見ることができた。よかった。芭蕉の句碑もこちらにある。
芭蕉の句として二首、他にも句碑はあると紹介されている。一休みして14時26分出発。下ろう。 白樺の木が迎えている。木々の葉もまだ萌え出したばかりできれいだ。 さらに下ると当時のものではないだろうが四阿がある。「なぜこんなところに・・・？」 見渡してみて分かった。南方向、これから下ろうとしている方角に「藪原宿」の町並みが見えている。そのための休憩所として設けたものだろう。   アカマツ、カラマツを見ながらどんどん下るが勾配がきついきつい。九十九折の道路はＵターンするともう１ｍほどのの勾配差。目測してみたら、行って帰って距離約10ｍ、高低差約３ｍは下っている。勾配30％、13.5度ということになる。林道との十字路になった。正面の道が石畳になっている。こちらを下ろう。  14時45分、きょうの行程のＪＲ藪原駅到着までの時間を見ながら進む。 道端には二輪草がきれいに咲いている。途中、写真撮影のおじさん２人と会った。 「原町稲荷」の真っ赤な鳥居が左手に見え、やがて石畳が終わり林道に合流するあたりから民家が近づいてきている。「駅まで２キロ」の案内もある。「よし、余裕だな」 どうやら峠を下り切った感じだ。さあいよいよ次の宿場「藪原宿」に入ってきた。難所「鳥居峠」は二人で無事越えることができた。 鳥居峠が「中山道一の難所」とするガイドブックもあるが、「碓氷峠」「和田峠」・・・。距離、勾配、路面の状況・・・。「鳥居峠」が一番歩きやすかったのではないだろうか。 心細さも無かったことはある。まだまだ旅は続く。
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こんな峠だというのに茶屋跡脇にコンコンと水が流れてきている。